लोकसभा चुनाव के आठवें चरण में कड़ी सुरक्षा के बीच सात राज्यों की 64 सीटों पर वोट डाले जा रहे हैं। कई जगहों पर लंबी कतारें लगनी भी लग गई हैं। मतदाताओं में जोश भी देखा जा रहा है। उत्तर प्रदेश की 15, बिहार में सात, उत्तराखंड की सभी पांच, हिमाचल प्रदेश की भी सारी चार, पश्चिम बंगाल में छह, जम्मू-कश्मीर की दो और आंध्र प्रदेश में 25 सीटों के लिए कुल 1737 उम्मीदवार मैदान में हैं। करीब 19 करोड़ मतदाता इनका भाग्य तय करेंगे। इस चरण के साथ ही 543 संसदीय सीटों में से 502 पर चुनाव प्रक्रिया संपन्न हो जाएगी। शेष 41 सीटों पर नौवें व अंतिम चरण के तहत 12 मई को वोटिंग होगी। चुनाव का यह दौर कांग्रेस के लिए काफी अहम है क्योंकि 64 में से 31 सीटें फिलहाल उसके कब्जे में हैं। भाजपा के पास सिर्फ पांच सीटें हैं।

इन पर भी रहेंगी निगाहें

कांग्रेस की तरफ से केंद्रीय मानव संसाधन विकास मंत्री पल्लम राजू, पेट्रोलियम राज्यमंत्री पी लक्ष्मी, क्रिकेटर मुहम्मद कैफ, हिमाचल प्रदेश के मुख्यमंत्री वीरभद्र सिंह की पत्नी प्रतिभा सिंह और राज्यसभा सदस्य संजय सिंह की पत्‍‌नी अमिता सिंह प्रमुख उम्मीदवार हैं। भाजपा प्रत्याशियों पर नजर डालें तो राजीव प्रताप रूडी, अमेठी में राहुल गांधी को टक्कर दे रहीं अभिनेत्री स्मृति ईरानी, भाजयुमो अध्यक्ष अनुराग ठाकुर, पूर्व केंद्रीय मंत्री डी पुरंदेश्वरी और पा‌र्श्व गायक बाबुल सुप्रियो का नाम सामने आता है। पार्टी के दो पूर्व मुख्यमंत्री भुवनचंद्र खंडूड़ी और रमेश पोखरियाल निशंक भी लड़ाई में हैं। अन्य चर्चित उम्मीदवारों में राजद अध्यक्ष लालू प्रसाद यादव की पत्नी व बिहार की पूर्व मुख्यमंत्री राबड़ी देवी, आम आदमी पार्टी के कुमार विश्वास और बीते जमाने की अभिनेत्री और तृणमूल कांग्रेस प्रत्याशी मुनमुन सेन के नाम शामिल हैं।